地域でつながる、みんなの居場所 「にこにこカフェ」「にこにこあふたぬーん」

カフェを主催する職員に知人がおり、その方からボランティア活動に誘われたことが参加のきっかけです。もともと子どもと関わることが好きだったこともあり、これまで4～5回ほどボランティアとして参加しています。
この町は転勤で移り住む家庭も多く、近くに知り合いや頼れる親戚がいない中で子育てをしている方も少なくありません。私自身も町外出身で、地元を離れて子育てをしてきた経験があります。その経験をお母さんたちに話すと共感してくださり、少しずつ気軽に話をしてもらえるようになりました。
カフェでは、お母さんやお父さんが安心して過ごせるよう、子どもたちと遊んだり見守ったりしています。ほんのひとときでも子育てから離れて、ゆったりとした時間を過ごしてもらえたらうれしいです。これからも地域のボランティアとして、子育て家庭を応援していきたいと思っています。

友人に誘われたことをきっかけに、昨年の夏頃から毎月1回ほどボランティアとして参加しています。
もともと人と話したり、誰かの役に立ったりすることが好きでしたが、自分では少し内向的な性格だと思っていました。この活動に参加するようになってからは、さまざまな年代の人と積極的に関わるようになり、自分から行動できるようになったと感じています。今では、毎月のボランティア活動が生活の一部になっています。
このカフェには子どもから高齢者まで幅広い世代が集まりますが、皆さんが温かく接してくれます。子どもたちと遊んだり、地域の方と交流したりする時間が毎月の楽しみです。
この活動で得た経験を大切にしながら、将来は人の役に立てる仕事に就きたいと思っています。

このカフェのボランティアとして参加するメンバーから、「若い世代のボランティア団体があったらいいね」という声をきっかけに、昨年7月に若い世代を中心としたボランティア団体「さくらぐみ」が発足しました。私も子育てをしながら、その一員として「にこにこカフェ」の活動に参加しています。
カフェで提供するメニューは、ほかのボランティア団体と内容が重ならないよう工夫しながら準備しています。思うように材料が揃わなかったり、予定どおりに進まなかったりすることもありますが、そのたびにみんなで知恵を出し合い、協力して乗り越えています。そうした経験を重ねる中で、団結力も深まってきたと感じています。

「子どもが好きなら、ぜひカフェを手伝ってもらえませんか。」と、カフェを主催する職員から声をかけられたことが、ボランティアに参加するきっかけでした。議員として長年町民の皆さんに支えられてきたので、その恩返しができればという思いで、活動を続けています。
カフェではカウンターに立ち、コーヒーを提供しています。利用者やボランティアの皆さんからは、親しみを込めて「マスター」と呼ばれるようになりました。
このカフェの魅力は、子どもから高齢者まで、世代を超えて自然に交流が生まれることです。子どもたちが元気に遊ぶ姿を見ていると、こちらまで元気をもらえます。また、大人同士の交流も広がり、久しぶりに顔を合わせた人とも「元気だったかい」と、近況を話せる場にもなっています。地域にとって大切な居場所になっていると感じています。
この素晴らしい取組がこれからも続き、子どもたちにとって有意義な場であり続けてほしいと思います。私も体力が続く限り、「マスター」としてカウンターに立ち続け、皆さんを迎えたいと思っています。